Было уже за полночь, когда окна первого этажа осветились фарами автомобиля, подъезжавшего к дому. Салли приподнялась на диване, роняя на пол плед и недовольного кота, выглянула в окно и выругалась.
- Вот ведь!.. - Окончание фразы потонуло в плаксивом крике актрисы малобюджетного ужастика. Сал нащупала кнопку выкл на пульте, и телевизор жалобно всплакнул в последний раз.

Со злым азартом вскочив на ноги, она бросилась к входной двери, наспех накинув поверх пижамы халатик. Халат был одной из ее любимых вещей в гардеробе - атласный, черного цвета, с широкими рукавами, отделанными сатином и кружевом. Он всегда висел у входа по соседству с пальто на тот случай, если придется встречать гостей с плохими новостями. Салли так и видела эту картину. Двое мужчин в форме неловко мнутся на пороге, говорят: "мэм... ваш муж погиб во время экспедиции... оставив вам дом и огромное наследство... нам очень жаль". И вот Салли уже бросается одному из них на плечо, сотрясаясь от рыданий и вытирая несуществующие слезы черным кружевным рукавом, пока полицейский неловко поглаживает ее по голове.

На вопросы мужа, искренне недоумевающего, зачем ей халат в коридоре, она пожимала плечами. "Просто так".

В этом образе несостоявшейся вдовы девушка и выбежала на улицу.
- Уважаемый! Какого! Простите! Хера! Вы! Снова паркуетесь! Перед моим домом?! - С легкой отдышкой и сильным негодованием прокричала она, подбегая к кованым воротам. Ее выражение лица не предвещало ничего хорошего, но, к сожалению, мистер Хьюз не был провидцем. А если и был, то крайне дерьмовым.

Нет, он был в своем репертуаре. Этот старый мудак - возможно не такой уж и старый, но мудак однозначно - имел дурную привычку ставить свою машину перед домом Фентонов, загораживая им выезд. Салли полагала, что данным поступком он показывает, что здесь ей "не рады". Салли, выросшая в бедности, возможно просто не дотягивала до его высоких стандартов и перебралась во Френч-Хилл по досадному недоразумению. Пока Сантьяго гастролировал по своим мумиям, Сал пыталась решить вопрос мирно и дружелюбно, но мистер Хьюз от нее только раздраженно отмахивался. У него, де, дома нет гаража (на его месте он построил домик с трофеями с охоты), а если парковаться в соседнем квартале, то тяжело будет подниматься (их дома соседствовали на крутом склоне), и вообще-то он здесь всю жизнь жил и парковался возле дома "старухи Фентон". В общем, все вежливые просьбы ставить машину в другом месте "любимый" сосед попросту проигнорировал. Сантьяго говорил, что старик всегда был невыносим и неоднократно получал по шее за свои чудачества. По мнению Салли - недостаточно.

- Я к вам обращаюсь, мистер Хьюз! - Она нависла над окном водительского сиденья, но мужчина грубо отпихнул ее дверью, вываливаясь из автомобиля. - Нет, это уже ни в какие рамки... Вы что, пьяны?!
Салли опешила. Все-таки сосед хоть и любил доводить окружающих до белого каления, но обычно делал это в рамках закона. - Уважаемый, да вы набрались в хлам! Самое время погонять на ламборгини, да?
- Ты! Мелкая... Не указывай мне, - мужчина уверенно, но не слишком точно ткнул в нее указательным пальцем, едва не выколов глаз. - Что. Мне. Делать. Поняла?

Девушка вздрогнула всем телом от ненарочного прикосновения этого мудака и ударила его по руке.
- Отодвиньте свою машину, мистер Хьюз, метра на два, и у нас с вами больше проблем не будет. - Салли старалась говорить спокойно, но терпение ее понемногу заканчивалось. Уперев руки в бока, она перегородила тротуар и дорогу соседу к дому.
- Нет у меня никаких проблем, - возразил мужчина и плюнул себе под ноги. - Шлюха малолетняя. Дай пройти, твою мать!
- Ого, да мы уже перешли на личности! Передвиньте машину и пойдете куда угодно, влачить и дальше свое жалкое существование. - Она терпеливо улыбнулась, про себя прикидывая, чем лучше пригрозить - полицией или пистолетом.

Подпись автора

* by сурикат *

[indent] Салли сходу поняла две вещи: она недооценила неадекватность озлобленного на весь мир (и на нее в частности) мужика с затянувшимся кризисом среднего возраста и переоценила собственные силы задавить этого самого мужика авторитетом. Какой бы она не была суровой и беспощадной по натуре, снаружи представлялась тщедушной барышней пяти с половиной футов в высоту и никакие курсы самообороны этого не исправят. Исправят положение только пистолеты в каждой руке, но такое решение конфликта породит несколько новых. Крайняя мера.

[indent] Медленно отступая назад - пьяные и злые все равно что бешеные собаки, с ними лучше без резких движений - Салли готовилась смириться с поражением в этом споре и ретироваться обратно в дом. К сожалению, она успела порядком достать соседа и теперь побаивалась поворачиваться к нему спиной - мало ли. Девушка подняла руки в миролюбивом (будто бы) жесте, приготовившись отбиваться, если вдруг мистер Хьюз снова решит тыкать в ее сторону своими конечностями. Если он не даст ей отойти... Что ж, придется провести показательный прием с первого же занятия по самообороне - коленом в пах, оттолкнуть и бежать. Эта перспектива была бы даже заманчивой, если бы противник не весил как две-три Салли сразу. 

[indent] Помощь пришла откуда не ждали - перед ней ни с того ни с сего образовался молодой человек, на теле которого, казалось, было больше татуировок, чем одежды. Салли парень показался незнакомым, впрочем, за один тот факт, что он вступился за нее, она готова была расцеловать его в обе щеки и назвать лучшим другом.
[indent] - О Господи, спасибо вам! Спасибо! Он совсем уже не в себе, перебрал, дурак старый. - Вскрикнула Салли, театрально заламывая руки. Хвала небесам, теперь ей было на кого спихнуть эту проблему. Ее голос задрожал, она будто бы еле сдерживала слезы... и будто бы заканчивала курсы не самообороны, а актерского мастерства. - Вы просто мой спаситель!
[indent] С выражением максимальной поддержки и глубочайшей благодарности блондинка положила руку неизвестному герою на плечо, и выглянула из-за него, смерив презрительным взглядом соседа, оставшегося внезапно в меньшинстве.
[indent] - Мастер Хьюз, идите домой. Мы продолжим этот разговор, когда вы протрезвеете. Не орите и не вынуждайте меня вызывать полицию! - Салли говорила на повышенных тонах, ибо приходилось перекрикивались поток невнятных оскорблений. Мужчинам, впрочем, было уже не до нее - они были слишком увлечены спором друг с другом. Вот и славно.

[indent] Воспользовавшись тем, что вектор внимания соседа сместился на нового раздражителя, Салли молча прошмыгнула за калитку и пригнувшись поспешила к дому, скрестив руки и запахнув полы пеньюара. Открытая конфронтация не в ее характере, а пассивная агрессия и прикрытые оскорбления доведут ее разве что до бытового насилия и последующего судебного процесса. Пускай мужчины дерутся, если им хочется, а она понаблюдает за ними сквозь отверстия жалюзи с чашкой горячего шоколада. Звонить в полицию ей тоже не хотелось - хлопотно, да и наверняка не повлечет серьезных последствий для злостного нарушителя ПДД с кучей денег. Тем не менее, это совсем не означало, что Салли намерена проглотить обиду, напротив, она решила выйти на тропу войны.

[indent] Подгоняемая раздражением от неприятного столкновения, девушка понеслась рыться в шкатулке с украшениями. Не самое очевидное место, чтобы хранить магические артефакты, но когда они валяются по всему дому, жизненно необходимо какое-то безопасное место - не хватало ещё, чтоб муж решил, что это их артефакт, его артефакт. Салли дорожила золотым ключиком - хотя тот и не был действительно золотым, а из-под позолоты проглядывал темный зеленоватый металл - и не хотела делиться им с кем-либо. Спустя несколько минут судорожных поисков, ключик нашелся. Девушка сунула его карман халата и спустилась по лестнице на первый этаж, приоткрыла жалюзи, высматривая драку - драки не было. Либо мужики с боем укатились в другое место, либо разошлись по домам.

[indent] Салли в нерешительности замерла у окна, как вдруг в окнах соседнего дома загорелся свет. Она довольно улыбнулась. Ещё немного и здравый смысл победил бы, но не сегодня. Она выскользнула на улицу, оставив дверь приоткрытой. Чуть пригнувшись прокралась к входным воротам, надеясь, что после недавнего ремонта они не будут скрипеть на всю улицу.
[indent] - Вот так встреча! - Удивлённо воскликнула Салли вполголоса, обнаружив у машины соседа нового знакомого. - А что, по-твоему, ты делаешь?
В ее тоне сквозило раздражение. Не прошло и получаса с тех пор, как парень ее серьезно выручил, обязательно теперь было все портить своим неуместным присутствием?
[indent] - Будь добр, отойди и сделай вид, что увлеченно считаешь облака. Мне нужно кое-что сделать. Без. Свидетелей. - Салли мило улыбнулась. Когда ей было лет пять, эта улыбка преподносила ей все что угодно на блюдечке.

Подпись автора

* by сурикат *

[indent] Мимоходом, но все же Салли обратила внимание на неважный внешний вид своего "спасителя". То ли драка продолжилась в ее отсутствие, и горячность молодого парня проиграла опыту старого засранца, то ли он уже был слегка "помятым", когда бросился в этот конфликт (как настоящий герой, конечно). Самочувствие и внешний вид героя девушку слабо волновали.
[indent] - Положи камушек, нам же не нужны неприятности? - С откровенной иронией в голосе заметила Сал. Скрестив руки на груди она ждала, пока парень перестанет молоть языком и выполнит простейшую по сути инструкцию. Терпеливо улыбаясь, подумала про себя, что ей все-таки не слишком нравятся люди болтливее ее.

[indent] Наконец, дождалась.
[indent] - Довольна. - Сдержанно ответила Салли, взвесив в голове его идею. Предложение соблазнительно, даже, можно сказать, огонь, но ей не очень хотелось засыпать под звуки пожарных сирен... Только под горестрые вопли соседа.
[indent] - Главное правило: чем меньше ты видел, тем меньше сможешь рассказать полиции. И потише. Не хватало ещё, чтоб он нас услышал. - Сал от всей души надеялась, что соседушка уже взял очередную бутылку пива/водки/коньяка, завалился с ней на диван и уже не сможет резво прибежать на шум.

[indent] Злость и жажда мести хоть и руководили поступками девушки, но не застилали красной пеленой ее благоразумие. Она оглядела тачку и усмехнулась про себя. "Никак вы, мистер Хьюз, не научитесь парковаться на склоне". Салли старалась соблюдать ПДД с душной точностью и всегда поворачивала колеса к бордюру, у соседа же они были - как всегда - в прямом положении. Ему же хуже.
[indent] - У меня все прекрасно, герой. А громко... Думаю, громко будет в любом случае. На всякий случай, приготовься. Три, два... - Оглядевшись и убедившись, что на нее никто не смотрит, вставила в замок зачарованный ключик и потянула на себя ручку двери машины. В ту же секунду раздался визгливый вопль сирены. Не теряя времени девушка наклонилась и нырнула внутрь.
[indent] - По сторонам смотри! - Прошипела она своему вольному-невольному соучастнику. - Скажи, если кого увидишь!
Небольшая заминка - Салли разбиралась в непривычном управлении. С определенном трудом дотянувшись до рычага и сняла автомобиль с ручника. Он чуть дернулся, и он поспешно вылезла, как можно тише закрывая за собой дверь. Все ещё истошно завывая, машина медленно, сантиметр за сантиметром, начала движение. Она стояла под небольшим углом, но ниже по склону угол становился гораздо круче. Сал бы с удовольствием посмотрела, как машина летит вниз и врезается в ближайший же столб, но, увы, это удовольствие предназначалось лишь для случайных прохожих. Оставалось надеяться, что предупредительная сигнализация убережет их от глупой смерти.

[indent] - Все, пошли-пошли! - Поторапливая и мягко подталкивая парня в спину, Сал кивнула подбородком в сторону своего дома. Стоило им оказаться за дверью, она заметно расслабилась. 
[indent] - Что ж, это было... весело. - Резюмировала она произошедшее. При комнатном освящении Салли получше разглядела нового знакомого. Молодой, симпатичный... наверное. Много татуировок. Типа... Очень много татуировок. Видок у него был как будто бы маргинальный и разительно выделялся на фоне остальных жителей Френч-Хилла. Может оно и к лучшему?
[indent] - Чаю? - Предложение сопровождалось приветливой улыбкой. - Ох, меня зовут Салли.
Только сейчас она заметила, что одежда гостя была несколько влажной и, кажется, грязной. Сал внутренне содрогнулась от мысли, что это будет сидеть на ее светло-бежевых стульях на кухне.
[indent] - Могу предложить тебе принять у меня душ. Я даже найду более-менее подходящую одежду. У нас примерно полчаса, - она мельком глянула на часы на руке. Стрелки уже перевалились за час ночи. Как быстро летит время, когда творишь бесчинства, однако.

[indent] На мгновение девушка задумалась, осмысливая произошедшее. Она копалась в себе, тщетно пытаясь отыскать муки совести или, может быть, сожаление. Несмотря на сгоряча принятое решение, Сал пребывала в спокойной уверенности, что сосед получил по заслугам. Она ведь хотела решить конфликт мирно, разве нет? Она ведь неоднократно просила его словами через рот не ставить свою ебаную тачку в неположенном месте? Возможно, ей стоило подумать о других людях, которые могут ненароком попасть под колеса несущейся со склона машины. Да, возможно стоило. Но она ведь оставила включенной сигнализацию? Сделала все, что могла.

Подпись автора

* by сурикат *

[indent] Девушка неопределенно подала плечами, равнодушно принимая характеристику, которую ей приписал новый знакомый. Ебанутая или нет - она не мыслила такими категориями. Да и вообще, если подумать, не все ли ебануты в той или иной степени? Для Салли люди делились, в первую очередь, на полезных и бесполезных. И, может быть, еще на скучных и интересных. Себя она отнесла бы к интересным, но бесполезным. И ей действительно было весело, где-то пару минут - пока она копалась в салоне машины и пока эта машина начинала медленно съезжать вниз. Все, что после (в частности этот разговор и необходимость обсудить их алиби), начинало ее утомлять.

[indent] Сал машинально укуталась в свой "халактик", в очередной раз отметив про себ словоохотливость этого Нейтана и закатив глаза. Люди всё-таки не цветные фигурки, вышагивающие по клеткам "Монополии", и выход из тюрьмы нужен тем, кто в страхе рассчитывает туда загреметь. Она-то тут причем?
[indent] - С ромашкой нет, но есть с мелиссой. - Невозмутимо ответила она, впрочем, себе она уже твердо решила налить вина. Может быть, после пары бокалов (или бутылок) Нейтан понравится ей чуть больше.

[indent] - Полиция приедет где-то через полчаса, как я и сказала. - Вкрадчиво вставила блондинка. Ну, положим уже не полчаса, а где-то двадцать пять минут. Вполне достаточно, чтобы подготовиться к приезду офицеров, при условии, конечно, что Нейтану в какой-то момент надоест упражняться в остроумии и он все-таки возьмет паузу.

[indent] И чудо свершилось! Последние мысли невольного соучастника преступления даже совпадали с ее собственными... Салли несколько растерялась, воспринимать это факт как приятное совпадение, как оскорбление или как должное. По крайней мере, это было удобно, меньше придется объяснять.
[indent] - Динь-динь-динь, и это правильный ответ! - Салли потрясла в воздухе воображаемым колокольчиком. - А теперь послушай, как все было. Сегодняшний вечер я, как обычно, проводила с бутылкой вина и сериалом. Поздно вечером, услышав шум, выбежала на улицу и стала свидетельницей того, как мой сосед вываливается из машины на тротуар. Решив, что ему плохо, я бросилась на помощь, но оказалось, что мужчина пьян и на ногах еле стоит. Я позволила себе упрекнуть его в том, что он водит автомобиль в таком состоянии, и выслушала за это кучу оскорблений. Мне повезло, что мимо проходил мой знакомый и заступился за меня. Не желая раздувать конфликт, я пригласила тебя в дом и больше мы соседа не видели, как и его машину. А сигнализацию мы вообще не слышали, потому что... слишком громко смотрели телевизор. - Девушка на мгновение замолчала, переводя дыхание. За эту минуту она сказала больше, чем, наверное, за всю неделю.

[indent] - И да. Никто и никогда не подумает, что мы любовники, посмотрев на тебя в таком виде. Поэтому живо в душ. Пожалуйста? - Девушка говорила спокойно, но чаша терпения ее начинала потихоньку переполняться. И отнюдь не ромашковым чаем! - Как раз подумаешь, хочешь ли что-то добавить к моей истории.
[indent] Самая лучшая ложь, по ее опыту, получалась из полуправды. И чем меньше деталей, тем меньше это звучит как оправдание. Салли не сомневалась, что сможет сделать перед офицером смущённый вид, да и бокал вина, выпитый залпом, мигом заставит ее щеки покраснеть. Она провела рукой по волосам, растрепывая их и слегка расправляя пучок на затылке.

[indent] - Разуваться не нужно. Пойдем. - Она мило улыбнулась, компенсируя этим бескомпромиссный командный тон. Конечно, в обычной ситуации Салли - которая, между прочим, мыла полы в этом доме своими руками! - заставила бы гостя скинуть грязные ботинки еще у входной двери. Но, входя в роль девушки, увлеченной молодым человеком и рассчитывающей на секс, она бы не хотела портить вечер какими-то бытовыми нюансами. Вдруг у него ноги тоже грязные или носки дырявые? Быт, как ни крути, убивает страсть.
[indent] - Вот, - блондинка открыла дверь, приглашая Нейтана в просторную светлую ванную комнату. Душевая кабина находилась за непрозрачной ширмой - решение, обусловленное фиктивным браком. Они с Тьяго были близки, но все же не настолько. 
[indent] - Пока ты будешь в душе, я оставлю одежду здесь и буду ждать на кухне.
[indent] Не теряя времени, Сал выскользнула из ванной, прикрывая за собой дверь, и поспешила в комнату мужа.

[indent] Там она обнаружила Трюфеля. Ей неуловимо казалось, что черная мохнатая морда смотрела на нее с осуждением. Он не любил гостей, особенно мужского пола.
[indent] - Отнести тебя в спальню, мой хороший?
[indent] Питомец обиженно забился под стол, сверкая из темноты глазами и ясно давая понять, что попытки достать его оттуда будут встречены ожесточенным сопротивлением. Впрочем, Салли пришла не за ним.
[indent] Нейтан показался ей более худощавым, нежели Сантьяго, но роста они были примерно одинакового. Нырнув в самые дальние полки гардероба, девушка нарыла черные брюки, кажется, мужу они были малы - прекрасно! Здесь же нашла белую повседневную рубашку из легкой ткани. Посмотрела с интересом. Хорошая рубашка, даже жаль, что Тьяго ее забросил в дальний угол... Что ж, это его потеря. Салли поднесла воротник к губам и оставила чуть заметный след помады. Такие следы она иногда находила на одежде мужа и улыбалась украдкой, ведь он, небось, мнил себя великим конспиратором.
[indent] Дополнив комплект поясом, миссис Фентон поспешила обратно в сторону ванной. У дверей остановилась, прислушиваясь к плеску воды. Удостоверившись, что не увидит ничего лишнего, она быстро забежала в комнату и, бросив вещи на столик как заряженную бомбу, так же быстро выбежала.

[indent] На кухне приоткрыла окно и прислушалась к ночному Аркхэму. Кажется, сигнализация уже не орала, но и полицейские сирены пока не доносились. Откупоривая бутылку Пино Гри и разливая его по бокалам, Салли покусывала губы. К приходу офицера они должны быть красными не от губной помады. От мысли заварить чай она к этому моменту уже отказалась. Ей совсем не хотелось находиться в одном помещении с пьяным незнакомцем, но, как ни крути, вино больше подходило к легенде интрижки вне брака. Во всяком случае, так ей казалось. 
[indent] - Прости, я тут поняла, что чай закончился. - Салли отсалютовала появившемуся в дверном проёме Нейтану бокалом вина.

Подпись автора

* by сурикат *